El comentario de Netanyahu apareció en el periódico israelí Haaretz apenas dos días antes de que el nuevo enviado de Washington al Medio Oriente, George Mitchell, haga su primera visita a la región. Mitchell, conocido crítico de los asentamientos en Cisjordania, va a concentrarse en formas de revivir las conversaciones de paz, tras la reciente ofensiva israelí en la Franja de Gaza.

Netanyahu, que se opone a las actuales negociaciones de paz, dijo al enviado internacional al Oriente Medio Tony Blair en una reunión el domingo que él continuaría la política de Israel de permitir que se expandan los asentamientos actuales.

"Yo no tengo intenciones de construir nuevos asentamientos en Cisjordania", dijo Netanyahu, de acuerdo con Haaretz. "Pero como todos los gobiernos que ha habido hasta ahora, tendré que satisfacer las necesidades de crecimiento natural en la población. Yo no voy a asfixiar los asentamientos".

Una portavoz de Netanyahu, Dina Libster, confirmó que las citas eran fieles.

La construcción de asentamientos ha sido un obstáculo clave para las conversaciones de paz a lo largo de los años. Los palestinos reclaman toda Cisjordania como parte de un futuro estado independiente que incluiría además Gaza y el este de Jerusalem.

En tanto, un grupo israelí de derechos humanos exigió al ejército despedir a su principal rabino por "incitación al racismo" antes de la reciente ofensiva militar en Gaza.

En una carta enviada al ministro de Defensa y al jefe del estado mayor conjunto, el grupo Yesh Din cita pasajes de un folleto que dice fue preparado por el principal rabino militar. El grupo dice que el folleto fue entregado a los soldados en la víspera de la ofensiva.

En el folleto, se compara a los palestinos con los filisteos de la Biblia, se insinúa que no tienen derecho a tierra alguna reclamada por Israel y expresa oposición a cualquier retirada territorial. También se exige no mostrar piedad con los enemigos